Passiert etwas Schönes, werden verschiedene Botenstoffe im Gehirn freigesetzt, darunter Neurotransmitter, wie Dopamin und Serotonin, und Endorphine. Diese Stoffe regen eine Vielzahl weiterer Reaktionen an und aktivieren bestimmte Hirnareale. Der Körper reagiert dann oft mit der Unterdrückung von Schmerzreizen und gesenktem Blutdruck - einfach gesagt: man wird physisch entspannter.  Psychische Folgen sind Motivationssteigerung, Reduktion von Stressgefühlen, und kurzum: Glücksgefühle. Und die sind unglaublich intensiv und rücken alle anderen Empfindungen schnell mal in den Schatten. Das hat auch ein Experiment mit Ratten gezeigt, bei dem man den Tieren die Möglichkeit gab, über einen Knopf genau dieses Glücksgefühl künstlich zu erzeugen. Davon wurden die Ratten süchtig. Sie waren so damit beschäftigt, das nächste Glücksgefühl zu spüren, dass sie fast verhungert und verdurstet wären (2). Genauso ist auch das menschliche Gehirn nicht dafür gemacht, auf Dauer Glück zu fühlen.

Durch die Einnahme bestimmter Drogen, wie zum Beispiel LSD oder Opiaten, können wir Menschen ganz gezielt ein sehr intensives Glücksgefühl erzeugen. Dabei werden – abhängig von der Art der Droge – unterschiedliche Neurotransmitter in hoher Konzentration ausgeschüttet. Verschiedene neuronale Netzwerke werden aktiviert, der Puls erhöht sich, die Pupillen weiten sich, Euphorie wird spürbar. Das Problem: das Gehirn hat nur einen begrenzten Speicher dieser Neurotransmitter und die Neusynthese dauert. Der konsumierende Mensch leert also seinen ganzen Speicher auf einen Schlag für diesen einen berauschenden Moment – und hat am nächsten Morgen keine dieser Neurotransmitter mehr übrig. Das obligatorische „down“ folgt und die Gefahr einer dauerhaften Depression steigt.

Es geht aber auch einfacher und klassische Drogen sind eher der Extremfall. Körperlicher Kontakt, Joggen und viele alltägliche Substanzen haben berauschende Wirkungen: unter anderem Koffein im Kaffee am Morgen, Nikotin in der Zigarette zwischendurch, Myristicin der Muskatnuss im Eintopf oder Schlafmittel. Und nicht nur wir Menschen erfreuen uns dem Kick des Glücksgefühls. Asiatische Baumspitzhörnchen trinken zum Beispiel ganz gerne mal Palmnektar. Und zwar so viel, dass es mit einem Menschen, der täglich 12 Gläser Wein trinkt, vergleichbar wäre. Seidenschwänze futtern oft so viele Vogelbeeren, dass sie danach nicht mehr gerade aus fliegen können und manche Lemurenarten dröhnen sich mit Tausendfüßern zu (3).